洞くつの旅１－CHEDDAR編

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06/06/09　レポート：Junko

　友人のJunkoさんが2006年ゴールデンウィークのイギリス旅行をレポートしてくれました。彼女もイギリス好きで英語がペラペラです。今回は『洞窟の旅』と題してチェダー編ととウーキー・ホール・ケーブ編のニ本！

ロンドン近郊ドライブ、どこへ行こうかな？

　ロンドン近郊の町や、ロンドンから鉄道でも行きやすい町には行き尽くしてしまった感のある私。今回は車での旅行に挑戦！ということで、ロンドンから２時間ぐらいのところにあるサマーセット・エリアを目的地に選んだ。いつもは、歴史ある町・建造物を観光することが多い私。ちょっと違うものを求めて、『洞くつの旅』と命名し、いざ出発！

　１日目はCHEDDAR（チェダー）。チーズ好きでないあなたも、チェダーチーズは聞いたことがあるだろう。チェダーチーズは、イギリスのCHEDDARが発祥の地。前日に、CHEDDAR近くのAXBRIDGE（アクスブリッジ）のプチホテルに泊まっていたので、ほんの２０分くらいで到着。この日はイギリスの天気にしてはめずらしく快晴。紫外線は・・・多そう。車をさっさと駐車して、２階建てオープンの観光バスに申し込む。このバス代が全てのアトラクションの入場料をカバーする。

　バスが出発するまで、２階の座席に座りキョロキョロ。あっ！タイ料理屋さん。こんな地方都市（村？）にもタイ料理屋さんがあるんだ～と、変なことで感心する。
（翌日の夕飯はグリーンカレーを食してみた。ココナッツミルクの甘さとシャープな辛さが
私的にはかなり満足・・・でも、ちょっと辛すぎた・・・。大人向きの味－辛いモノ好きの
あなたにはぴったりね（＾＾）ｖ）

　そうこうしてるとバスが出発。ま、英語でガイドのお姉さん（おばさん？）の説明を聞きながら
CHEDDAR渓谷を楽しむ。ま、正直北海道の層雲峡と比べればショボイもんだけど、上を見上げて真っ青な空とのコントラストは、かっなり満足なもの。往復１５分ぐらいの簡単なバスツアーが終わったら、次は待ちに待った洞くつ観光と行こう！

チェダーの洞くつ

　CHEDDARには二つ洞くつがある。どっちも、ちゃんと整備されてて、通路部分はほとんどでこぼこもなく、なんとな～く、作られた洞くつっぽいって感想。とはいえ、鍾乳石が上からぶら下がり、下からにょきにょき生えているし、洞くつ内の薄暗いライトの光を受けて草が生えてる自然の強さにちょっと感動。

　展望台があるので、そこにも行ってみることに。容易に想像できるように、展望台というもの、高いところにある。展望台に行くためには、階段を上らなければならない。３０段（～４０段？）ごとに、踊り場はあるものの、長い階段が目の前に現れた。

　細い階段なので、すれ違うことができないのでお互いに譲り合いながら、息を切らしてのぼる。ちょうど、同じタイミングでのぼってた黒人のお姉さん。私と一緒で少々ボリュームのある体、私が踊り場で休憩してると追いついてくる。一言二言会話をして次は私がのぼり始める・・・。結構その短い会話（励まし合い？）が楽しかったり。全然知らない人たちと、笑いながら、雑談するのが旅の楽しみの一つ。ここでのキーワードは『あっ足が～』
　最終目的の展望台そのもの・・・・・・は、ショボかったけど、こっちの方角がロンドンです。
ちなみに、ロッククライミングが体験出来ます。体力に自信のあるあなた・・・ゼヒどうぞ。

サイダーにチーズに…

　疲れたのでここでパブで休憩。いい天気なのでもちろん外・・・。CIDER（サイダー／※リンゴのお酒。シードル。）のお店を発見。CIDERもこのエリアが発祥だそうな。アップル味のポテチ・・・アプチ？味は・・・微妙・・・。でも、友達は『うまい』と２袋一気に完食・・・。ちなみに隣はチェリー酒です。

　最後に、CHEDDAR GORGE CHEESE CO. （チェダー・ゴージュ・チーズ・カンパニー）の工場見学。CHEDDARにある唯一のチェダー・チーズ工場。何分かおきに簡単なツアーがあって、それに参加して工場見学。ガラスにへばりついて写真を撮ってたら、気付いたおじさんがポーズを取ってくれた。工程的には、全行程の３分の１目くらいって感じ（だったよな・・・）。当然、見学の後はチーズの試食。いろいろ試して３つ購入。チーズらしいチーズが私は好きなので、マチュア系を選びました。チェダー・ブルーが私のお薦めです。